11月12日周五,国家党政府内阁部长黄徐毓芳因违规使用纳税人钱资助自己的私人国际商务旅行,被迫辞去民族事务部长和妇女部长职务。
作为一个担任国会议员达14年之久的资深议员,黄徐毓芳和伴侣有权在私人国际旅行时,使用国会旅行津贴支付高达90%的机票金额。不过,这种优惠只限于一般私人旅行,不能用于商务旅行。然而,黄徐毓芳违反了这一规定:她把去中国参加她丈夫同他人的一个商业活动当作度假旅行,申领了纳税人资助的旅行津贴。
黄徐毓芳在宣布辞去部长职务的同时,答应全额补偿国会她和她丈夫不该享受的国会旅行津贴。
不过,事情并没有到此为止。国会议长已经责成国会服务处对黄徐毓芳这次旅行和以往国际旅行中的旅行津贴使用情况进行全面调查。
被质疑、被调查
过去一周,恐怕是黄徐毓芳议员14年国会议员生涯中备受煎熬的一周。
周二,工党议员Pete Hodgson先生在国会质询时间里指黄徐毓芳违反内阁部长行为守则,以自己的政府部长职务影响她丈夫在中国的生意。工党议员拿出实例说:黄徐毓芳2009年1月在她先生参与的一个生意中,作为见证人在一份文件上签名,她在职务一栏上写着“新西兰政府部长”、地址一栏写着“国会大厦”。
Hodgson议员认为黄徐毓芳应该在职务一栏中写“国会议员”。
Hodgson 议员质问:“当她(黄议员)在给飞浪气垫船有限公司的文件上以‘政府部长’名义签字时,她是不是在行使部长的职能?”
电视一台报道说,黄议员对工党议员的这个质询感到吃惊。她回答说,她不是很清楚Pete Hodgson先生在说什么。
后来在国会大厅外,黄议员也没有立即回答记者们就此提出的问题。
不过,黄议员坚决否认自己利用部长身份影响丈夫在中国的生意。
在这个事情上, 黄议员得到了党内的支持。总理办公室说,他们同内阁部长办公室进行了核对,没有发现黄议员违反规定。
国家党领袖约翰.基也表态支持黄议员。他说,黄徐毓芳这么做不是什么错误。政府部长作为见证人在商业文件上签名并不违反规定。
黄议员的发言人反过来指责工党是在“涂黑”。
不过,黄徐毓芳议员并没有因为党领袖的撑腰而度过难关。
因为,还有媒体这一关。
Fairfax质问黄议员她和丈夫的中国商务之行是谁出的资,黄议员承认是使用了国会旅行津贴。
黄议员办公室坚持对外说,这是一个假日旅行,黄议员有权利使用国会旅行津贴。
黄徐毓芳的发言人说,她认为黄的丈夫也使用了旅行津贴,不过,这也符合国会规定。
但问题是,他们的中国之行到底是度假还是同商务有关呢?
面对媒体质疑,总理办公室就黄徐毓芳的中国商务之行的旅差费问题展开了调查。
辞去部长职务
11月12日周五下午,黄徐毓芳发表辞去部长职务的声明。
她在声明中承认,她作出辞职决定是因为她用国会旅行津贴支付她丈夫2008年在中国的旅行费用。
她承认:“虽然这是个假期旅行,我丈夫确实联系了一些生意。”
黄议员还承认,在现阶段,她无法向国会保证她只有这一次是违反旅行津贴使用规定。
黄议员辞职是国家党政府最高层做出的决定。
正在日本参加APEC会议的总理约翰.基周五下午从日本发来通告,接受黄徐毓芳的辞职。
据电视一台星期五晚的报道,约翰.基说黄徐毓芳在行为上违反了国会规定,要付出代价。
约翰.基还证实,国会议长已经向他传话说,要安排国会服务处对黄徐毓芳这次旅行和以往在国际旅行中使用旅行津贴的情况进行全面调查。
周五,最早提出黄徐毓芳问题的工党议员Pete Hodgson要求总理约翰.基提供黄徐毓芳过去14年来使用旅行津贴的全部情况,包括她和她丈夫去中国的次数。他对新西兰电台说,如果查出黄议员不止一次违规使用旅行津贴,他也不奇怪。
国家党反映迅速
不但是黄徐毓芳议员,整个国家党政府本周都被反对党和媒体在黄议员问题上的大肆批评和评论报道所困扰。
不过从周二问题被提出到周五黄议员辞去部长职务,国家党政府对事件的处理可谓迅速。
电视一台政治评论员说,国家党这么处理是为了变被动为主动。
电视一台评论说,过去几天来,媒体和反对党一直对黄徐毓芳在商业问题上的签名问题批评不休。
在接下来的违规使用旅行津贴问题上,国家党与其让反对党和媒体继续发威不如自己快速处理。
电视一台政治评论员说,在日本参加APEC会议的约翰.基本周四尚不清楚有关黄徐毓芳旅行津贴的问题,但是周五就做出了处理决定。
还有政治评论员说,约翰.基在处理黄徐毓芳的问题上反应果断,显示出他对部长们的确是严格要求。因为在从前,谁会知道政府部长都花了纳税人什么钱呢?
评论说,这样的处理手段对国家党是个好事。
政治评论员还说,工党也会对这个结果高兴,因为他们歪打正着。
让人惋惜
黄徐毓芳头顶新西兰首位华人议员的光环已经14年,这两年,更因为身为新西兰唯一华人部长而倍享殊荣。
一个在上海出生、在拥挤的香港公寓长大的小女孩“能够成为新西兰首位排名议员、首位选区议员和首位华裔和亚裔部长超出我最大的想像”,黄议员如是说。
“伴随着梦想而来的是期待、责任和希望,我每一天都努力来实践自己的梦想。”
“这个梦想只有用总理和我自己设立的高标准来要求才能实现。因此,我向总理辞去我的部长职务。”
黄议员在辞职声明中的话听起来恐怕让不少读者感慨万千。
对于一个外来移民来说,能够在新西兰成功接受高等教育,能够被选入国会,能够担任政府部长,实在是非凡的成就。
黄徐毓芳议员的经历和成就对于新西兰的许多新移民特别是有抱负的年轻亚裔移民来说,原本有着极大的激励作用和榜样的力量。
未来会怎样?
黄议员本周五辞去了部长职务,她日后的政治生涯会怎么样呢?
英文媒体说,如果有更多的问题被提出,不清楚黄徐毓芳是否会辞去议员职务。
黄议员在宣布辞职的当天下午,新西兰的Kiwi Blog上出现了一篇评论文章《黄徐毓芳辞职了,她会被起诉吗?》(Pansy resigns, but will she be prosecuted?)
在这篇文章中,作者David Butcher说,黄徐毓芳辞去部长职务,偿还国会应该自己支付的旅行费用,或许还不是整个事件的最后结局。
作者说,1999年,工党议员David Butcher曾经因为违规使用旅行津贴被判犯欺诈罪。
不过他也说:“在事情真相大白前,我们无法判定整个事件中是否有犯罪的情况发生”。
“国会服务处正在对从前给以黄徐毓芳议员的旅行津贴进行全面调查,一旦调查结束,他们会决定是否要交警方处理。”David Butcher说。